"Quise fotografiar la peligrosa trinidad de poder corporativo, publicidad consumista y una ciudadanía embelesada – aquella que cree que el éxito significa tener más y utilizar más. 'American Power' es una respuesta activa al hecho de que el sueño americano ha fracasado". Así explica Mitch Epstein el proyecto fotográfico que inició en 2003 y que le ha llevado a ganar el Prix Pictet de 2011.

Kofi Annan, Presidente Honorario de Prix Pictet, anunció el pasado 17 de marzo que Mitch Epstein era el ganador del Premio Prix Pictet 2011 de Fotografía sobre Sostenibilidad del medio ambiente. El premio está patrocinado por el banco suizo Pictet & Cie., con 100.000 francos suizos (80.000 euros).

Tras una larga deliberación, el jurado fue unánime en su decisión de otorgar el premio a Mitch Epstein, cuyo trabajo cumplía más claramente con los criterios pedidos para esta ocasión: ofrecer mensajes de impacto sobre la importancia del medio ambiente global, respecto a un tema específico. En esta tercera edición del Prix Pictet, el tema ha sido Crecimiento. "La épica de Epstein, con fotografías de gran belleza, ofrece un punto de vista tan perfecto que desorienta sutilmente y, al mismo tiempo, muestra un mensaje de gran potencia", comentó en su momento Kofi Annan.

El artista ganador, Mitch Epstein, fue galardonado por su serie American Power. En ella ofrece lo que el jurado pedía: comunicar un mensaje de impacto sobre el medio ambiente global, enfocando su trabajo en la dicotomía entre crecimiento y sosteniblidad.

Kofi Annan, que entregó el premio a  Epstein el mismo 17 de marzo por la tarde en un acto celebrado en la Galería Passage de Retz de París (donde se inauguró la exposición que itinerará por todo el mundo), señaló que "es difícil contemplar esta exposición sin conmoverse, incluso indignarse. Sin embargo, a pesar de lo sombrío del mensaje, la creatividad y espíritu de estos artistas también nos ofrece la esperanza de que nosotros, la raza humana, podemos buscar, concertar y dar respuestas a estos desafíos. Quiero felicitar a cada uno de los fotógrafos por la fuerza y la belleza de su trabajo."

Mitch Epstein es a la vez cineasta y fotógrafo. Estudió en el Cooper Union, Nueva York, Escuela Rhode Island de Diseño. Después de un tiempo de trabajar en el extranjero, Epstein regresó a América y empezó fotografiar su país nativo. Sus fotografías están incluidas en colecciones de numerosos museos, incluyendo el Metropolitan Museum of Art, el Museum of Modern Art and Whitney Museum of American Art (los tres en Nueva York), the J. Paul Getty Museum (Los Angeles) y el Museo de San Francisco de Arte Moderno.

Siete libros incluyen la monografía retrospectiva de Epstein, entre los que destacan 'Mitch Epstein: Work' (2006), 'Recreation: American Photographs 1973–1988' (2005) y 'Family Business' (2003), el cual recibió en 2004 el Premio Kraszna-Krausz de Libro de la Fotografía. La Academia Americana en Berlín le otorgó el Premio Guna S. Mundheim de Artes visuales en 2008. Otros premios incluyen, por ejemplo, el Guggenheim Fellowship en 2003. Epstein también ha trabajado como director cinematográfico y diseñador de producción en varias películas, incluyendo Dad, Salaam Bombay! y Mississippi Masala.

El Prix Pictet

El Premio Prix Pictet realiza una misión híbrida entre el arte y la denuncia, buscando la máxima expresión de lo que pueda ser la comunicación gráfica sobre el daño que es capaz el ser humano de infringir al planeta en el que vive y del que depende. Este daño suele estar ligado a la necesidad de crecimiento económico, por eso en esta tercera edición del Prix Pictet, el tema ha sido precisamente el Crecimiento.

El fotógrafo premiado ha sido seleccionado entre doce finalistas: Christian Als, Edward Burtynsky, Stéphane Couturier, Mitch Epstein, Chris Jordan, Yeondoo Jung, Vera Lutter, Nyaba León Ouedraogo, Taryn Simon, Thomas Struth, Guy Tillim y Michael Wolf. Jordan y Burtynsky ya habían sido preseleccionados para el premio Prix Pictet en ediciones anteriores.

Sir David King, presidente del jurado, explica así el concepto del premio: "El jurado de Prix Pictet busca fotografías que cumplan tres criterios: excelencia artística; historias potentes relacionadas con el tema de esta tercera edición del premio y una serie coherente de imágenes con fuerza narrativa". Por ejemplo, el trabajo de Edward Burtynsky mereció asimismo una mención especial en esta edición. Para el jurado "su ensayo sobre la omnipresencia del petróleo resulta ser un poderoso recordatorio de la dependencia que tiene el "crecimiento" de este recurso finito y vulnerable". La organización consigue así denunciar de manera gráfica la explotación y dependencia que la humanidad tiene de este recurso.

Ayuda a comunidades

En cada edición del Prix Pictet se apoya la actividad de una organización sin ánimo de lucro cuyo trabajo refleja el tema de cada edición. En 2011 Pictet apoya a Nakuprat Conservancy, proyecto de conservación comunitaria en Kenia de la ONG inglesa Tusk Trust. La dotación es de 40.000 francos suizos (30.000 euros). Tusk es responsable de más de cuarenta programas diferentes de conservación y desarrollo comunitario sostenible en 17 países africanos. El fotógrafo Chris Jordan, con el apoyo logístico de Tusk Trust, visitará Kenia con la misión de llamar la atención sobre los problemas a los que se enfrentan las comunidades locales en la región de Nakuprat.

Las fotografías resultado de este encargo se exhibirán en una exposición en Londres en octubre de 2011. Charlie Mayhew, consejero delegado de Tusk comenta que "Nakuprat es una región dividida por la tensión y el conflicto entre comunidades que compiten por el ganado, los pastos y el agua -lo que ilustra los dilemas del crecimiento que plantea el tema de Prix Pictet. Estamos encantados de que Pictet & Cie haya decidido apoyar la labor de Tusk".

Exposición y gira

Una selección de obras de los doce artistas preseleccionados se expone en el Passage de Retz, del 18 de marzo al 16 de abril de 2011. El Prix Pictet seguirá exponiéndose en varias salas internacionales a lo largo de 2011, incluyendo Salónica (Museo de Fotografía); Zúrich (Galería Christophe Guye, del 26 de mayo al 14 de junio), Milán (Galerie Carla Sozzani, del 8 junio al 31 de julio), Londres (Diemar/Noble, octubre), Dubai (Empty Quarter, octubre) y Madrid (Jardín Botánico, de octubre 2011 a enero de 2012). Las propuestas de otras galerías internacionales están siendo consideradas. Además, y durante este año el Prix Pictet colaborará con Les Rencontres d'Arles en una gran exhibición en Théâtre Antique de Arles, durante la semana inaugural del festival (jueves, 7 de julio).

El Premio se completa con la edición del libro Growth (Crecimiento). Growth está publicado por la editorial teNeues e incluye el trabajo de los doce artistas preseleccionados y de otros nominados.