Los retratos de Fayum sorprenden hoy por su modernidad y vigencia. Realizados entre los siglos I y IV después de Cristo, proceden de las necrópolis de Fayum y de otros lugares en Egipto, y nacen de una mezcla entre la pintura griega a la encáustica, el realismo romano y los ritos funerarios egipcios. La muestra Retratos de Fayum + Adrian Paci: sin futuro visible, organizada por el Ministerio de Cultura, el Museo Arqueológico de Madrid y PHotoEspaña, propone estas pinturas como el antecedente más antiguo de la fotografía ya que, de forma semejante a las fotos de carné, los pintores retrataban lo más exactamente posible los rasgos de los sujetos para que el alma de los difuntos pudiese identificarlos, de ahí su sencillez y proximidad.

John Berger dedicó a estas obras uno de sus textos más bellos, en el que las relacionaba con las migraciones de nuestra época. La muestra busca rendirle homenaje y reúne 13 retratos que se exhiben junto con el vídeo Centro di Permanenza temporanea (Centro para la permanencia temporal) (2007), de Adrian Paci, un trabajo en el que el tiempo se detiene, y sus protagonistas -posibles emigrantes que buscan partir pero no se mueven-, están sutilmente próximos a los muertos-vivos de Fayum.

Fueron realizados por pintores griegos en varias ciudades del Egipto romanizado, en tablas y lienzos que cubrían la parte del rostro en el enfardelado de las momias. Son los retratos bidimensionales más antiguos que se conservan, y el único ejemplo de pintura de caballete de la Antigüedad clásica que ha llegado hasta la actualidad. Estas pinturas para la muerte, hechas para ser sepultadas y no para ser exhibidas, resultan increíblemente vivas, como buenos retratos fotográficos que plasman sujetos y capturan un instante vital.

Adrian Paci (Albania, 1969) estudió en la Academia de Artes en Tirana. Ha expuesto individualmente en la Kunsthaus Zurich, el Museo de Arte Moderno de Estambul, Kunstverein Hannover y P.S.1 Contemporary Art Center en Nueva York. Su obra forma parte de las colecciones del Centre Georges Pompidou en París, Fundaciò "la Caixa" en Barcelona, Moderna Museet en Estocolmo, Miami Museum of Contemporary Art y el MoMA de Nueva York. Paci representó a su país en el primer pabellón de Albania en la Bienal de Venecia.