Le Kunstmuseum Basel présente, en exclusivité en Europe, l'½uvre pionnière des premières années de l'artiste américain Jasper Johns, né en 1930, qui vit aujourd'hui dans le Connecticut et entretient des liens de longue amitié avec notre institution. A partir du milieu des années 1950, Johns se met à utiliser une technique gestuelle pour peindre des objets ordinaires, comme le motif de la cible, tout en fixant aussi des objets réels directement sur la toile : il instaure de cette façon une relation multiple entre l'espace fictif de la peinture et le monde quotidien de l'usage et de la consommation. Johns prend ses distances avec la radicalité non figurative de l'Expressionnisme abstrait et développe de nouvelles techniques de création. Son ½uvre a joué un rôle déterminant non seulement pour la naissance du Pop Art, mais aussi pour maintes autres innovations en peinture. L'exposition se concentre, à travers des peintures, des dessins et des travaux graphiques, sur quatre motifs choisis pour leur exemplarité et présentés aussi complètement que possible, et sur leurs variations, en particulier sur leur libre entremêlement au cours d'une période de dix ans.

Elle met pour la première fois en évidence l'importance essentielle du développement continu et processuel de certains thèmes comme la cible ou la dénomination des couleurs primaires, qu'on pourra suivre de manière tangible. Conçue en collaboration avec la National Gallery de Washington, l'exposition présente environ soixante-dix ½uvres majeures prêtées par des musées et des collections particulières des États-Unis et d'Europe.