El "cuadro de indicadores sobre la inversión industrial en I+D en la UE" para 2010 publicado por la Comisión Europea muestra que la inversión en I+D de las principales empresas de la UE disminuyó en un 2,6 % en 2009, aunque las ventas y los beneficios se redujeron mucho más, en un 10,1 % y un 21,0 % respectivamente.

La caída de la inversión en I+D efectuada por las compañías líderes en Estados Unidos, de un 5,1 %, fue dos veces superior a la de la UE, pero la reducción a nivel mundial fue inferior, situándose en un 1,9 %. Las empresas japonesas mantuvieron su nivel de inversión. Las basadas en otros lugares de Asia (China, India, Hong Kong, Corea del Sur y Taiwán) mantuvieron el elevado crecimiento de la I+D registrado en años anteriores. El fabricante de automóviles japonés Toyota es el mayor inversor en I+D del mundo (6 800 millones de euros) por segundo año consecutivo. Tres empresas de la UE figuran entre las diez primeras: Volkswagen, el mayor inversor con sede en Europa con 5 800 millones de euros, Nokia y Sanofi-Aventis. El cuadro de indicadores incluye las 1400 empresas principales de todo el mundo.

Máire Geoghegan-Quinn, Comisaria de Investigación, Innovación y Ciencia ha manifestado: "El hecho de que las grandes empresas de la UE hayan mantenido en gran medida sus inversiones en I+D demuestra que comprenden que la I+D es la clave para salir reforzados de la crisis. Pero la enorme distancia con respecto a las principales empresas estadounidenses en ámbitos como el software y la biotecnología, unida al ascenso rápido y continuado de las empresas con sede en Asia, pone de manifiesto que Europa se halla en una situación de emergencia en lo que se refiere a la innovación. Es urgente que los Jefes de Estado o de Gobierno respalden en el Consejo Europeo de diciembre las propuestas de la 'Unión por la innovación' que Antonio Tajani y yo anunciamos el 6 de octubre."

El cuadro de indicadores del presente año demuestra que, pese a unas dificultades económicas casi sin precedentes, la inversión en I+D sigue constituyendo una prioridad estratégica importante para las principales empresas de todo el mundo.

Tendencias en las distintas regiones del mundo
Durante 2009, las principales empresas de la UE redujeron su inversión en I+D mucho menos que sus homólogas estadounidenses, pese a que la disminución de las ventas fue similar (en torno al 10 %) y la de los beneficios, superior (un 13,0 % frente a un 1,4 %).

Las cifras de las empresas europeas son mediocres en sectores esenciales de la alta tecnología. Por ejemplo, las empresas de EE. UU. que figuran en el cuadro de indicadores invirtieron cinco veces más que sus homólogas de la UE en I+D sobre semiconductores, cuatro veces más en software y ocho veces más en biotecnología.

Las empresas japonesas mantuvieron su inversión en I+D pese a la fuerte disminución de las ventas (alrededor de un 10 %) y de los beneficios (88,2 %).

Las grandes empresas con sede en algunos países asiáticos mantuvieron el elevado crecimiento de la I+D de años anteriores, p. ej., China (hasta un 40,0 %), India (27,3 %), Hong Kong (14,8 %), Corea del Sur (9,1 %) y Taiwán (3,1 %). Las empresas suizas también incrementaron su inversión en I+D (2,5 %).

Tendencias por empresas y por sectores
Tres empresas con sede en la UE figuran entre los 10 principales inversores en I+D (Volkswagen, Nokia y Sanofi-Aventis), junto con otras tres de los Estados Unidos (Microsoft, Pfizer y Johnson & Johnson) y una de Japón (Toyota, en primera posición). Entre las 50 primeras figuran 16 empresas de la UE, 19 de los Estados Unidos y 12 de Japón (fig. 2). Treinta de las 50 primeras recortaron en 2009 su inversión en I+D.

Pese a la crisis, la composición sectorial de la inversión en I+D en el mundo ha permanecido básicamente inalterada. En el caso de las empresas estadounidenses, los sectores de alta intensidad en I+D, tales como el farmacéutico o el de servicios informáticos, aportan más de dos tercios de la I+D total. Por el contrario, en el de las europeas y japonesas predominan los sectores de intensidad de I+D media-alta (por ejemplo, el automóvil o la electrónica), mientras que los sectores de alta intensidad de I+D representan solamente alrededor de un tercio de la inversión total.

Las reducciones de la inversión en I+D de algunas empresas automovilísticas fueron muy importantes, p. ej., Ford (32,4 %), Renault (26,5 %) y General Motors (24,1 %). Otras, tales como Nissan y Toyota, presentaron una reducción modesta e incluso alguna, como Hyundai, incrementó la inversión en I+D.

Entre las empresas que reforzaron la inversión en I+D en 2009 figuran no solo las que presentaron buenas cifras de ventas y beneficios, como Huawei Technologies (27,8 %) y Apple (25,4 %), sino también algunas, como Bayer (8,8 %) y General Electric (10,1 %), que la reforzaron pese al descenso de los beneficios y las ventas.

El sector de las energías alternativas mantuvo su rápido crecimiento. El cuadro de indicadores incluye ya a 15 empresas (9 más que el pasado año) centradas íntegramente en las tecnologías de la energía limpia. Estas empresas, 13 establecidas en la UE y 2 en otros lugares, invirtieron en I+D en 2009 más de 500 millones de euros, lo que supone un incremento del 28,7 %. Algunas empresas clasificadas en otros sectores, p. ej., petróleo y gas, efectúan también inversiones en energías alternativas.

Diferencias dentro de la UE: los principales inversores en I+D españoles resisten a la crisis
Dentro de la UE, las cifras de incremento de la I+D difieren de un Estado miembro a otro, debido al distinto peso de los diversos sectores. Algunas de las reducciones más drásticas de la I+D en 2009 se dieron en empresas con sede en países como Alemania (3,2 %) y Francia (4,5 %), que poseen una gran industria del automóvil.

También se produjeron fuertes disminuciones en países como Finlandia (6 %) y Suecia (6,6 %), en los que el sector de equipos informáticos tiene un gran peso para las empresas nacionales.

Sin embargo, los principales inversores en I+D españoles incrementaron su inversión en un 15,4 %, pese a que las ventas cayeron un 6,4 %. Esto se debió a los fuertes aumentos registrados por grandes empresas españolas como Telefónica (16 %) y Acciona (29 %) y a la inclusión de entidades importantes como el Banco Santander (18 %).

Contexto
El cuadro de indicadores sobre la inversión industrial en I+D en la UE que publica con periodicidad anual la Comisión Europea (DG Investigación y Centro Común de Investigación) facilita información sobre las 1 400 empresas más importantes del mundo (400 de la UE y 1000 del exterior), clasificadas por su inversión en I+D. Mide el valor total de su inversión mundial en I+D, con independencia del lugar concreto en que tenga lugar la correspondiente I+D. En consecuencia, no indica tendencias en la intensidad de la I+D del sector privado (el gasto en I+D de las empresas en un país o región particulares en porcentaje del PIB, proceda el gasto de las empresas nacionales o de la inversión exterior).